Spanish olive oil

Spanish olive oil history

Legend has it that once upon a time a dispute arose between the god Neptune and the goddess Minerva because of the power of Atica. Jupiter decided that he would give the power to whoever presented him the most useful gift for humanity. The dispute was resolved in favour of the goddess when she presented a branch asserting that it would become a strong tree, capable of living for centuries and centuries, and that not only would its fruits be good to eat, but furthermore, it would produce an extraordinary liquid that would serve to adorn the food of men, to alleviate their injuries, to give force to their bodies and light to their night. Such was the importance of the Olive in the ancient World that Olive tree branches were placed in the tombs of the pharaohs of ancient Egypt, and as Andalucia was one of the most important olive oil production areas in the Roman Empire, an olive tree branch became the symbol of hispanic Rome.

Olive Oil History

Homer called it "liquid gold." In ancient Greece, athletes ritually rubbed it all over their body. Its mystical glow illuminated history. Drops of it seeped into the bones of dead saints and martyrs through holes in their tombs. Olive oil has been more than mere food to the peoples of the Mediterranean: it has been medicinal, magical, an endless source of fascination and wonder and the fountain of great wealth and power. The olive tree, symbol of abundance, glory and peace, gave its leafy branches to crown the victorious in friendly games and bloody war, and the oil of its fruit has anointed the noblest of heads throughout history. Olive crowns and olive branches, emblems of benediction and purifiation, were ritually offered to deities and powerful figures: some were even found in Tutankhamen's tomb.

El aceite de oliva en la Antigua Grecia (ελαιο)

El olivo, sus frutos  y el aceite de oliva, están muy vinculados a la cultura griega, ya que como podemos apreciar en la mitología griega, se atribuye la fundación de Atenas a Cécrope, hacia el siglo XVI a. c. y a su promotora y protectora, la diosa Atenea quién, según la leyenda, hizo brotar un olivo en la ciudad con la punta de su lanza.

El mismo origen de Atenas es relacionado a la instalación del olivo por parte de Atenea, en lucha con Poseidón por la supremacía en la protección de la ciudad. Para calmar la contienda entre ellos, el sumo Zeus intervino, y estableció conceder el dominio de aquel territorio a quien fuera capaz de aportar el regalo más útil para la humanidad. Poseidón llevó un caballo, animal resistente, veloz y capaz de aliviar el trabajo de los hombres; Atenea, en cambio, apareció con una pequeña ramita retorcida  entre las manos, de sutiles hojuelas de color verde argénteo. Poseidón ya estaba saboreando la victoria cuando Atenea empezó a explicar las extraordinarias propiedades del olivo: una planta fuerte, capaz de vivir largos años y de producir frutos apetitosos y sabrosos, de los que los hombres podían extraer un líquido ideal para sazonar la comida (el aceite de oliva), dar fuerza al organismo, aliviar las heridas y también alumbrar la noche. La victoria de la diosa fue aplastante. Zeus decretó vencedora a Atenea, al donar a los ciudadanos la planta más útil y le fue concedida la soberanía sobre toda la región.

El aceite de oliva en el Antiguo Egipto

Bajo el reinado de Ramsés III se intentó en vano cultivar el olivo. El fracaso obligó al faraón a usar aceite de ricino para el alumbrado y para sus ungüentos, pero, sin embargo, se importó aceite de oliva de Palestina para la alimentación, ofrendas y perfumes.

Los olivos eran plantas bien conocidas en Egipto, esto se observa, en  que entre los productos que se ponían en las tumbas de los faraones para su alimentación, en el transito hacia la otra vida, se encontraban a menudo estos frutos. De todos modos, la referencia más antigua y más fiable sobre el olivo se refiere a la importación de aceite de oliva de Palestina y Siria durante la IV dinastía. También se dispone de documentos que citan la existencia de un olivo sagrado en Heliópolis, durante la V y IV dinastía.